Présentation

La région qu’il est convenu, depuis le début du XX^e siècle, d’appeler Volga-Oural se signale dans l’histoire moderne et contemporaine de l’Eurasie Centrale russe puis so-viétique par le voisinage ancien et étroit des systèmes religieux les plus di-vers (animisme, tengrisme, chamanisme, islam, christianisme orthodoxe et protestant, bouddhisme, judaïsme, jusqu’à une variété contemporaine de néo-paganismes). Les relations entre ces confessions ont répondu, au cours d’une histoire riche à la fois en vigoureuses traditions missionnaires (islamique, orthodoxe, bolchevique, entre autres), en migrations de masse et en ruptures politiques, à une vaste typologie, alliant la pure coercition d’État à l’émulation — explicite ou non — entre croyances et aux interpé-nétrations parfois les plus inattendues.

Les résultats en sont une histoire et une géographie humaine profondément marquées par cette diversité et ce haut degré d’interaction. Passée graduellement, depuis le XVI^e siècle, d’un statut de limes entre empires rivaux à celui de cœur d’empire — une transition marquée par la promotion de Kazan, au XIX^e siècle, comme foyer majeur d’activité missionnaire et de recherche orientaliste —, la région Volga-Oural occupe une place de choix dans l’imaginaire du “dialogue des civilisations”. Ainsi dans les années qui suivirent la révolution de 1905, l’actualité municipale de Kazan devait être, à plusieurs reprises, marquée par les protestations du commerce de détail russe contre les empiètements du négoce “musulman”, lequel on estimait favorisé par la non-observation des jours fériés du calendrier chrétien — des voix s’élevant pour requérir des fermetures obligatoires, à titre de compensation, les jours de fête du ca-lendrier islamique. Chose peu imaginable dans l’histoire moderne de l’Europe occidentale, où longtemps un tel voisinage des confessions resta l’affaire, principalement, du monde lointain des colonies ultramarines.

Dans la région Volga-Oural, ce voisinage s’exprime de nos jours, avant toute chose, dans la variété des repères visuels et des toponymes. Plus que jamais en République du Tatarstan, les églises à bulbes des Tatars “baptisés” (krjasheny) côtoient les mosquées aux minarets pointus des Tatars musulmans. Et dans les campagnes de la Bachkirie voisine, l’église du village russe de Nijni-Troïtsk se voit très bien depuis le minaret de la mosquée d’Usman-Tashlï. Or l’histoire contemporaine a aussi produit une sécularisation de la société bien plus marquée que dans beaucoup d’autres régions du monde industrialisé. L’essor actuel des cultes, leur concurrence dont témoigne la quête nouvelle de monumentalité architecturale renvoient donc à des représentations et à des pratiques dans lesquels le champ religieux se trouve en interaction particulière avec d’autres — participant d’appartenances communautaires locales, régionales, ethniques, nationales, sur le fond d’une redistribution rapide de l’initiative en matière de financement des institutions publiques.

L’objectif de la conférence internationale prévue pour le printemps 2010, est de solliciter une combinaison d’approches entre l’histoire et les sciences sociales, dans le but d’établir une typologie des relations entre confessions et systèmes religieux dans cette région bien particulière. La région Volga-Oural aspire en effet au statut de mo-dèle en termes de diversité culturelle. Afin d’en comprendre les tenants et les aboutis-sants, il s’agira notamment de faire le point sur l’impact qu’on exercé les grandes transformations économiques, sociales et politiques qui se sont succédé dans l’Empire russe puis l’URSS depuis la fin du XVIII^e siècle, dans la gestion étatique de la diversité religieuse ainsi que dans les représentations réciproques et relations mutuelles entre communautés. La plus grande voix possible sera donnée aux représentants de plusieurs centres de recherche régionaux de la Volga-Oural. Outre le fait que ces derniers n’ont pas souvent l’occasion d’échanger directement dans une enceinte commune, cette programmation répond à deux exigences complémentaires : prolonger le regain d’intérêt de l’historiographie pour ce type d’approche régionale et renforcer les dynamiques de coopération internationale entre chercheurs travaillant sur une même entité géographique.